当立式离心泵叶轮入口处的液体压力降至输送液体温度下的饱和蒸汽压时，液体就汽化；同时还可能有溶解在液体内的气体从液体中逸出，形成大量小汽泡。当这些小汽泡随液体流到叶轮流道内压力高于临界值的区域时，由于汽泡内是汽化压力，而外面的液体压力高于汽化压力，则小汽泡在四周液体压力作用下，便会重新凝结、溃灭。
在叶轮内，当产生的小汽泡重新凝结、溃灭后，好似形成了一个空穴，这时周围的液体以的速度向这个空穴冲来，液体质点互相撞击形成局部水力冲击，使局部压力可达数百大气压。汽泡越大，其凝结溃灭时引起的局部水击压强越大。如果这些汽泡是在叶轮金属表面附近溃灭，则液体质点就像无数小弹头一样，连续打击在金属表面上。这种水力冲击，速度很快，频率可达2500次/s，会使材料的表面逐渐疲劳损坏，引起金属表面的剥蚀，进而出现大小蜂窝状蚀洞。若产生的汽泡内还夹杂有某种活性气体(如氧气等)，它们借助汽泡凝结时放出的热量，使局部温升可达200-300℃，会对金属起电化学腐蚀，更加快了金属的破坏程度。上述这种气体的汽化、凝结、冲击和对金属剥蚀得综合现象就称为汽蚀。汽蚀过程的不稳定，引起泵发生振动和噪音，同时由于汽蚀时汽泡堵塞叶轮槽道，所以此时流量、扬程均降低，效率下降，严重时不能正常工作，因此立式离心泵在工作中，一定要防止汽蚀现象的发生。一旦发生汽蚀要立即停泵，关进口阀，泵放空，重新灌注泵。确信泵充满液体，然后再启动。
立式离心泵的保管
1、尚未安装好的泵在未上漆的表面应涂覆一层合适的防锈剂，用油润滑的轴承应该注满适当的油液，用脂润滑的轴承应该仅填充一种润滑脂，不要使用混合润滑脂。
2、短时间泵人干净液体，冲洗，抽吸管线，排放管线，泵壳和叶轮，并排净泵壳，抽吸管线和排放管线中的冲洗液。
3、排净轴承箱的油，再加注干净的油，清洗油脂并再填充新油脂。
4、把吸人口和排放口封起来，把泵贮存在干净，干燥的地方，保护电机绕组免受潮湿，用防锈液和防蚀液喷射泵壳内部。
5、泵轴每月转动一次以免冻结，并润滑轴承。
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